第二十二章 皇后
我没有拒绝的理由。第二天，皇后派人送来了陶土和工具，让我做好陶坯，再由侍女送到京城去烧制。我没有正儿八经的制陶经验，都是兴致来了，跟着郑姜和刁青随意弄弄。事到如今，只能硬着头皮往下做。
这些日子，梅香几乎和我形影不离。除了无微不至地服侍我之外，大概还有几分监视的意思。太子不时来找我，碍于太子的威严，梅香每次只能在远处看着我们，然后在太子走后锲而不舍地打听我们的谈话。
我将一些无关痛痒的内容告诉了梅香，以此换取皇后的信任。例如，太子后来几番去见唐欣，两人都不欢而散。唐欣转了性，整日在家静养，不管谁来，一律不见。
梅香对太子和唐欣的事特别感兴趣，还经常问起我和唐欣之间的情谊。只是当我说要回京看看，或者让唐欣来看看我时，梅香立刻坚决地回绝。
芙蓉苑的日子比起唐府更加清闲无趣，皇后大部分时间都躺在她最爱的那张椅子上，听侍女跟她讲述琐碎的话语。除此之外，大皇子也来过皇后这里几次。他一来我总是很紧张，幸好他只是来向皇后请安问好，不会多问我几句。
我从梅香那里得知，皇后不是大皇子的生母，只是从小在皇后身边长大。实际上，皇后没能为皇帝诞下皇子，否则，皇帝应当一早就册立嫡子为皇储了。
除了例行向皇后请安，我几乎都躲在自己房中。有皇后的支持，在制陶方面，我可以毫无顾忌地提出我的需求。我只能算是半个生手，做个简单的瓶瓶罐罐还行，光凭一腔热血就能烧制一个精致细腻的陶人出来，我自觉没那个本事。
我打算写封信回盘山请教下族里有经验的人。写信时，梅香一直殷勤地凑在我身旁为我掌灯，双眼一直落在我的纸笔之上。
我将书信交给梅香，请梅香托人送到盘山郑成手中。哪知梅香却说：“于姑娘，我只是个小小的侍女，可没那个本事，你还是得去和皇后说说才行。”
这倒是意料之中的事。
我找到皇后，这次她独自坐在花园中，面朝一汪平静的湖水，手旁摆在石桌上的糕点完整如初。皇后一言不发，连眼睛都不舍得眨一下。与以往不同，这次的皇后一片冷漠和忧愁，似乎有什么心事。
我不敢冒然上前打扰，只是安静地等在一旁。我应该在皇后的视野当中，可她一直没有反应，不知是太过出神，还是单纯地不想搭理我。烈日炎炎，我始终保持着一个姿势一动不动地站着。阳光火辣辣地拍打在脸上，没过一会儿，我口干舌燥，头昏眼花，四肢僵硬，差点忘记了我为何会傻乎乎地站在这儿。
就在我觉得支撑不住，想要离开时，皇后终于慢悠悠地转过头看向我：“于思梅，你来了啊。有什么事，上前来说吧。”
我身子一抖，迟钝地挪动脚步，低着头像个木偶一样走到皇后面前，颤巍巍地掏出信双手呈上，恭恭敬敬地说：“皇后，我最近几日制陶进展不顺，遇到很多困难，想向族人请教一些问题，问问看是否是中间有什么关节被我忽略了。我写了封信，恳请皇后许我寄去盘山……”
皇后不耐烦地挥了挥手，面色凝重：“于思梅，你尽管按你的想法放手去做就是，无论最后是什么样子，我都不会怪罪你。”
我连忙下跪，诚恳地说：“感谢皇后宽宏大量，只是皇后身份尊贵，我对你更是崇敬感激之至，断然不敢将次等的成品献给你。”
皇后长叹一声，言语中显出一丝疲惫：“起来，坐我对面。”
我顺从地起身，坐到石桌另一端，将信放在桌上。石桌不大，我和皇后之间不过半个手臂的距离。我没有抬头，局促地盯着古迹斑斑的石桌。
“于思梅，你和四皇子，是在报国寺认识的吧。”皇后看似不经意地说。
皇后早就知道我和太子的事，意料之中。顿时，我平静下来。没想到我一介布衣，就因为和太子有过一段情，如今再怎么想抽身，终究无法撇清关系。
“是的。”我说。
“虽然四皇子与我不亲，但我知道，他从报国寺回来之后，性情大变。他在报国寺的时候，接触的人不多，本不会生出什么变数。”皇后语气平淡，实际上每个字都包含力量，像是容不得人置疑，“于思梅，是你改变了他。”
我哭笑不得。我有那么大的能耐改变一个皇子的想法吗？太子在报国寺时，和祁充频繁往来。估计太子早就萌生了争权夺储的想法，只是迟迟未看清形势，与祁充充分密谋之后，才敢有所行动。
“皇后，你说笑了。我身份低微，见识短浅，无权无势，我没有能力改变四皇子。”
皇后露出一个诡异的微笑：“是啊，你无权无势，在唐府为奴为婢十年，若不是唐欣护着你，你不可能到如今还是完璧之身。”
“皇后说的是。”
“可也就是你，”皇后陡然提高了声调，尖锐刺耳，“于思梅，就凭你，一个区区婢女，敢公然和可能是你唯一至亲依靠的族长于宣雪作对，敢带领几个被赶出宫的女子在京城和男人抢生意，甚至敢打断皇子讲话，把一个破烂玩意当作宝贝献给皇上！”
我大惊失色：“皇后，我……”
皇后拍案而起，声嘶力竭：“于思梅，除了你，我不知道谁还能给四皇子那么大的勇气！”
屁股还没坐热，我又咚咚跪在地上，还是地上稳当。
皇后胸脯剧烈起伏，脸色通红，呼吸急促，完全失去了平日里高雅的仪态。她的说话声此起彼伏，饱含深情：“我十二岁就嫁给了皇上，算算日子，已经快三十年了。我享有宫廷之中一切荣光，我有权侍奉太后，生前与皇上并肩拜告祖庙，死后与皇上同棺而葬，万世相伴。可惜，我身为皇后，这么多年竟没能为皇上生下皇子。以至于大皇子已年逾二十有四，皇储之位悬而未决，群臣四分五裂，惴惴不安，百姓互相猜忌，不敬伦常。上下不能同心，国家何以长治久安？大周以礼仪道德立足于世，父母不应对儿子有所偏爱，一国之君更不应该因为宠爱某个妃嫔便改变长幼之序。废长立幼，乃是取乱之道。皇上固执已见，连这么简单的道理都不明白。如今连四皇子都不知是受了什么蛊惑，竟然企图以幼凌长。我自知我已是罪孽深重，却绝不敢只顾自怨自艾，我必须阻止皇上和四皇子一意孤行，以防大周落入万劫不复之地。”
越是说到后面，皇后越是振振有词，慷慨激昂。我无法不认同她这一番长篇大论，可我无法摆脱作为人的亲疏情感。
皇后见我毫不动容，轻蔑地啐了一口：“你们美人族归附我大周快十年了，可惜始终偏居一隅，未受教化，为人处世还是蛮夷作风。你有幸在京城长大，更应以身作则，遵从圣贤教导，懂得是非公允。”
我头埋得更低，惶恐地说：“皇后教训的是。”
皇后沉默一阵，重新坐下，她并没有让我起来，但语气温柔了许多：“于思梅，我知道你对于四皇子来说是非比寻常的。也许确实如你所说，他的改变与你无关，可我相信，你有能力影响他，改变他。”
“皇后，你真的高看我了。”
“于思梅，你不用在我面前假装，我知道四皇子还会来找你。我希望你能劝说他，放弃那些愚蠢而危险的枉想。”
“四皇子也许回来找我，可是我有自知之明。”
“我知道你在担心什么。”皇后冷漠地打量我，凌厉的眼神在我身上游走，“若四皇子肯就此收手，我以我李氏家族的名义起誓，一定会竭尽所能护他周全，绝不会放任手足相残的恶行发生。”
我没想到皇后如此直白，看来她也厌倦了虚与委蛇。
我不敢违逆她，平静地说：“皇后，我明白你的意思，我会按照你的吩咐去做。”
我说了谎，可不说谎又能如何，我无法阻止太子，没有人能阻止他。在我心中，他终将高凌云空，泽被大地。
我本以为到此为止，我算是勉强挨过了皇后这关，但皇后迟迟不发话，我只能继续跪在地上，还是火辣辣的太阳，烤的我头发发烫，像着火了一样，看来皇后是有心折磨我。
“于思梅，我知道你和四皇子互生情意。以你刚强的性子，不愿意伏低做小，所以你二人并未有更进的关系。”
我不想反驳，索性坦然承认：“是的。”
皇后忽然笑了笑，笑声格外清脆悦耳：“于思梅，我说过，我第一眼见你，就觉得你很有眼缘，我是真心喜欢你。”
我不明其意，只能再次叩首：“承蒙皇后厚爱。”
皇后的手掌抚上我发烫的头顶，她手心的冰凉让我瞬间清醒：“于思梅，如果你愿意，我便昭告天下，收你于思梅做我李明薇的干女儿，将你的名字写入我李氏族谱，受我李氏长辈庇佑，晚辈尊敬。若你出嫁，我亲自为你置办嫁妆，一定让你的夫君用八抬大轿来接你，迎亲的队伍要从城东一路走到城西，乐师吹奏的乐曲从白天响到黑夜，京城所有达官贵胄都来参加你的婚典，整个大周李氏都将是你于思梅的靠山。”
我早已忍不住抬头，顺着她如母亲般抚摸着我的手臂，仰望她绽放的笑脸，和涟漪的双眼。我像是听到了什么奇怪而疯狂的话语，从疑惑，到魔怔。
“于思梅，只要你想，我会让你成为四皇子的妻子。”
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这些日子，梅香几乎和我形影不离。除了无微不至地服侍我之外，大概还有几分监视的意思。太子不时来找我，碍于太子的威严，梅香每次只能在远处看着我们，然后在太子走后锲而不舍地打听我们的谈话。
我将一些无关痛痒的内容告诉了梅香，以此换取皇后的信任。例如，太子后来几番去见唐欣，两人都不欢而散。唐欣转了性，整日在家静养，不管谁来，一律不见。
梅香对太子和唐欣的事特别感兴趣，还经常问起我和唐欣之间的情谊。只是当我说要回京看看，或者让唐欣来看看我时，梅香立刻坚决地回绝。
芙蓉苑的日子比起唐府更加清闲无趣，皇后大部分时间都躺在她最爱的那张椅子上，听侍女跟她讲述琐碎的话语。除此之外，大皇子也来过皇后这里几次。他一来我总是很紧张，幸好他只是来向皇后请安问好，不会多问我几句。
我从梅香那里得知，皇后不是大皇子的生母，只是从小在皇后身边长大。实际上，皇后没能为皇帝诞下皇子，否则，皇帝应当一早就册立嫡子为皇储了。
除了例行向皇后请安，我几乎都躲在自己房中。有皇后的支持，在制陶方面，我可以毫无顾忌地提出我的需求。我只能算是半个生手，做个简单的瓶瓶罐罐还行，光凭一腔热血就能烧制一个精致细腻的陶人出来，我自觉没那个本事。
我打算写封信回盘山请教下族里有经验的人。写信时，梅香一直殷勤地凑在我身旁为我掌灯，双眼一直落在我的纸笔之上。
我将书信交给梅香，请梅香托人送到盘山郑成手中。哪知梅香却说：“于姑娘，我只是个小小的侍女，可没那个本事，你还是得去和皇后说说才行。”
这倒是意料之中的事。
我找到皇后，这次她独自坐在花园中，面朝一汪平静的湖水，手旁摆在石桌上的糕点完整如初。皇后一言不发，连眼睛都不舍得眨一下。与以往不同，这次的皇后一片冷漠和忧愁，似乎有什么心事。
我不敢冒然上前打扰，只是安静地等在一旁。我应该在皇后的视野当中，可她一直没有反应，不知是太过出神，还是单纯地不想搭理我。烈日炎炎，我始终保持着一个姿势一动不动地站着。阳光火辣辣地拍打在脸上，没过一会儿，我口干舌燥，头昏眼花，四肢僵硬，差点忘记了我为何会傻乎乎地站在这儿。
就在我觉得支撑不住，想要离开时，皇后终于慢悠悠地转过头看向我：“于思梅，你来了啊。有什么事，上前来说吧。”
我身子一抖，迟钝地挪动脚步，低着头像个木偶一样走到皇后面前，颤巍巍地掏出信双手呈上，恭恭敬敬地说：“皇后，我最近几日制陶进展不顺，遇到很多困难，想向族人请教一些问题，问问看是否是中间有什么关节被我忽略了。我写了封信，恳请皇后许我寄去盘山……”
皇后不耐烦地挥了挥手，面色凝重：“于思梅，你尽管按你的想法放手去做就是，无论最后是什么样子，我都不会怪罪你。”
我连忙下跪，诚恳地说：“感谢皇后宽宏大量，只是皇后身份尊贵，我对你更是崇敬感激之至，断然不敢将次等的成品献给你。”
皇后长叹一声，言语中显出一丝疲惫：“起来，坐我对面。”
我顺从地起身，坐到石桌另一端，将信放在桌上。石桌不大，我和皇后之间不过半个手臂的距离。我没有抬头，局促地盯着古迹斑斑的石桌。
“于思梅，你和四皇子，是在报国寺认识的吧。”皇后看似不经意地说。
皇后早就知道我和太子的事，意料之中。顿时，我平静下来。没想到我一介布衣，就因为和太子有过一段情，如今再怎么想抽身，终究无法撇清关系。
“是的。”我说。
“虽然四皇子与我不亲，但我知道，他从报国寺回来之后，性情大变。他在报国寺的时候，接触的人不多，本不会生出什么变数。”皇后语气平淡，实际上每个字都包含力量，像是容不得人置疑，“于思梅，是你改变了他。”
我哭笑不得。我有那么大的能耐改变一个皇子的想法吗？太子在报国寺时，和祁充频繁往来。估计太子早就萌生了争权夺储的想法，只是迟迟未看清形势，与祁充充分密谋之后，才敢有所行动。
“皇后，你说笑了。我身份低微，见识短浅，无权无势，我没有能力改变四皇子。”
皇后露出一个诡异的微笑：“是啊，你无权无势，在唐府为奴为婢十年，若不是唐欣护着你，你不可能到如今还是完璧之身。”
“皇后说的是。”
“可也就是你，”皇后陡然提高了声调，尖锐刺耳，“于思梅，就凭你，一个区区婢女，敢公然和可能是你唯一至亲依靠的族长于宣雪作对，敢带领几个被赶出宫的女子在京城和男人抢生意，甚至敢打断皇子讲话，把一个破烂玩意当作宝贝献给皇上！”
我大惊失色：“皇后，我……”
皇后拍案而起，声嘶力竭：“于思梅，除了你，我不知道谁还能给四皇子那么大的勇气！”
屁股还没坐热，我又咚咚跪在地上，还是地上稳当。
皇后胸脯剧烈起伏，脸色通红，呼吸急促，完全失去了平日里高雅的仪态。她的说话声此起彼伏，饱含深情：“我十二岁就嫁给了皇上，算算日子，已经快三十年了。我享有宫廷之中一切荣光，我有权侍奉太后，生前与皇上并肩拜告祖庙，死后与皇上同棺而葬，万世相伴。可惜，我身为皇后，这么多年竟没能为皇上生下皇子。以至于大皇子已年逾二十有四，皇储之位悬而未决，群臣四分五裂，惴惴不安，百姓互相猜忌，不敬伦常。上下不能同心，国家何以长治久安？大周以礼仪道德立足于世，父母不应对儿子有所偏爱，一国之君更不应该因为宠爱某个妃嫔便改变长幼之序。废长立幼，乃是取乱之道。皇上固执已见，连这么简单的道理都不明白。如今连四皇子都不知是受了什么蛊惑，竟然企图以幼凌长。我自知我已是罪孽深重，却绝不敢只顾自怨自艾，我必须阻止皇上和四皇子一意孤行，以防大周落入万劫不复之地。”
越是说到后面，皇后越是振振有词，慷慨激昂。我无法不认同她这一番长篇大论，可我无法摆脱作为人的亲疏情感。
皇后见我毫不动容，轻蔑地啐了一口：“你们美人族归附我大周快十年了，可惜始终偏居一隅，未受教化，为人处世还是蛮夷作风。你有幸在京城长大，更应以身作则，遵从圣贤教导，懂得是非公允。”
我头埋得更低，惶恐地说：“皇后教训的是。”
皇后沉默一阵，重新坐下，她并没有让我起来，但语气温柔了许多：“于思梅，我知道你对于四皇子来说是非比寻常的。也许确实如你所说，他的改变与你无关，可我相信，你有能力影响他，改变他。”
“皇后，你真的高看我了。”
“于思梅，你不用在我面前假装，我知道四皇子还会来找你。我希望你能劝说他，放弃那些愚蠢而危险的枉想。”
“四皇子也许回来找我，可是我有自知之明。”
“我知道你在担心什么。”皇后冷漠地打量我，凌厉的眼神在我身上游走，“若四皇子肯就此收手，我以我李氏家族的名义起誓，一定会竭尽所能护他周全，绝不会放任手足相残的恶行发生。”
我没想到皇后如此直白，看来她也厌倦了虚与委蛇。
我不敢违逆她，平静地说：“皇后，我明白你的意思，我会按照你的吩咐去做。”
我说了谎，可不说谎又能如何，我无法阻止太子，没有人能阻止他。在我心中，他终将高凌云空，泽被大地。
我本以为到此为止，我算是勉强挨过了皇后这关，但皇后迟迟不发话，我只能继续跪在地上，还是火辣辣的太阳，烤的我头发发烫，像着火了一样，看来皇后是有心折磨我。
“于思梅，我知道你和四皇子互生情意。以你刚强的性子，不愿意伏低做小，所以你二人并未有更进的关系。”
我不想反驳，索性坦然承认：“是的。”
皇后忽然笑了笑，笑声格外清脆悦耳：“于思梅，我说过，我第一眼见你，就觉得你很有眼缘，我是真心喜欢你。”
我不明其意，只能再次叩首：“承蒙皇后厚爱。”
皇后的手掌抚上我发烫的头顶，她手心的冰凉让我瞬间清醒：“于思梅，如果你愿意，我便昭告天下，收你于思梅做我李明薇的干女儿，将你的名字写入我李氏族谱，受我李氏长辈庇佑，晚辈尊敬。若你出嫁，我亲自为你置办嫁妆，一定让你的夫君用八抬大轿来接你，迎亲的队伍要从城东一路走到城西，乐师吹奏的乐曲从白天响到黑夜，京城所有达官贵胄都来参加你的婚典，整个大周李氏都将是你于思梅的靠山。”
我早已忍不住抬头，顺着她如母亲般抚摸着我的手臂，仰望她绽放的笑脸，和涟漪的双眼。我像是听到了什么奇怪而疯狂的话语，从疑惑，到魔怔。
“于思梅，只要你想，我会让你成为四皇子的妻子。”
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